«Уважаемый Дункан Монбанк.
Спешим вас уведомить о том, что ваша подруга, Гвен Шевалье, похищена нами с целью получения выкупа в размере 100 000 долларов. Не обращайтесь в полицию или другие правоохранительные органы, иначе она лишится жизни.
Ждем Вас и ваши деньги в 7:00 вечера 31 декабря в доме 76 по Гринч-вилледж. Просим Вас не опаздывать, ведь от этого зависит ее жизнь»
Вот такое придурковатое письмо я получил сегодня утром. И, как ненормальный, стал обзванивать своих друзей в поиске шутника, приславшего его. После того, как половина из них рявкнула в трубку что-то вроде «Иди проспись!», а вторая тихо матернулась, я всерьез задумался, что делать.
Разумеется, я помчался к Гвен домой. Обнаружив там полный разгром, даже больший, чем обычно, и не найдя там мою подругу, я поехал к Лишоне. Помня о иногда не совсем смешном чувстве юмора Гвен, я методично объехал всех ее подруг и узнал о себе много нового и не совсем приятного. Как и предполагалось, ее там не было. Как не было ее и в ее любимом кафе, в арт-студии и в парке. К дому, куда я должен буду привезти выкуп, я ехать побоялся. Жизнь Гвен важнее денег. К тому же денег, полученных мной от Криса за то, что я ее нашел, хватит что бы это покрыть.
Потом вмазал по носу Тренту. Просто так, для профилактики, ну и для разрядки нервов. Заодно перевернул вверх дном его виллу, на всякий случай. Мало ли что ему в голову придет, этому дебилу.
Коди по-женски визжал и суетился вокруг меня, пока я осматривал его квартиру. Замолк только тогда, когда я пригрозил, что позову Сиерру. Кроме восьми портретов и двух скульптур разной степени раздетости, изображавших Гвен ничего интересного я не увидел.
Кортни влила мне в мозг кучу бесполезной информации, непрерывно крича и извергая проклятия. Ее, в отличии от Коди, заткнуть не удалось. Хезер же, напротив, со пофигистской миной наблюдала, как я расхаживаю по ее дому. И как ей удалось сохранять воистину царское спокойствие, стоя замотавшись в простыню и пряча в подушку чью-то испанскую рожу, я так и не понял. Да и не хотел, если честно, это ее личное дело.
За всем этим я не заметил, как прошел день. Заехав домой и забрав кейс с деньгами, а так же свиснув у папы из кобуры пистолет, я устремился к адресу, написанному в записке. Дом показался мне в чем-то знакомым, но внимания на это обращать не было времени. Дверь была открыта, в помещении царила кромешная темнота. Взяв в руку пистолет и пообещав себе, что применю его только в крайнем случае, я осторожно перешагнул порог. Продвигаясь на ощупь, а вляпался в что-то тягучее и холодное. Кровь!
Если эти придурки только пальцем тронут Гвен, я их тут перережу всех к черту. Воображение сразу услужливо подсунуло жуткую картину: Гвен лежит в луже собственной крови, ничего не выражающие глаза безучастно открыты, из рта вытекает тоненькая струйка багрово-красной крови. Я вздрогнул и встряхнул головой, не стоит делать поспешных выводов.
- Ну что, пришел за своей подружкой? – прозвучало прямо над ухом. От неожиданности я по привычке размахнулся и врезал по говорившему. Раздалось тихое ойканье и звук тела, впечатываемого в стену. Не осознавая что делаю, я начал продвигаться к второй фигуре, вышагнувшей из темноты. Та дернулась в сторону и внезапно тонким голосом взвизгнула:
- Ты что делаешь? – вспыхнул свет, и я увидел, что нахожусь в гостиной у Джеффа и Бриджит, причем один из хозяев со стоном и наливающимся по глазом синяком сползал по стене, а девушка стояла у начала лестницы, держа руку на выключателе. Увидев, что произошло с Джеффом, она кинулась к нему и помогла подняться. Я взглянул на свою руку: то, что показалось мне кровью, оказалось обычным шоколадным сиропом. Рядом валялся перекошенный торт.
-Блин!... – простонал Джефф, потирая рукой фингал. – Ты что, шуток не понимаешь, мужик?- недовольно спросил он. Я молча показал пистолет, зажатый в моей руке. – Понял, я еще легко отделался.- нервно сглотнул он.
- Вы что тут устроили? – подбрасывая в воздухе кейс, спросил я.
- Новогоднюю вечеринку-сюрприз. – хмуро ответила Бридж, убирая остатки торта. – Мы еще и Гвен таким же образом сюда позвали, она сидит сейчас в неведении наверху. Хотели по хорошему, мирно, пригласить тебя сюда, ты поволнуешься за нее, за все простишь, и тут, бац! Все в порядке, все счастливы, вы с ней вместе, а то достали вокруг да около уже месяца два ходишь, а предложение ей сделать боишься. То миритесь, то соритесь… А ты такой момент испортил! Где ты за час до Нового года найдешь нормальный торт? – я ошеломленно стоял, а потом робко попросил.
- Вы только Гвен ничего не говорите, а торт я сейчас новый куплю. Для сына начальника полиции нет ничего невозможного.- я остановился, потому что по лестнице спускалась до боли знакомая фигура.
- Что мне говорить не надо? – подозрительно спросила Гвен. – Мы же договорились, после свадьбы никаких секретов.
- После свадьбы?! – их лица в этот момент были неподражаемы. Челюсти болтались где-то на уровне пола, а глаза открыты так широко, что они стали похожи на рыбьи.
- Ну да. Мы вам хотели сказать после Нового года, сделать сюрприз под бой курантов.- спокойно сказала Гвен, становясь напротив меня.- Так что мне говорить не надо?
- Уже ничего. – я пошел в сторону выходу, вспоминая, где находится ближайший кондитерский магазин. Джефф лишь сдавленно сказал.
- Сюрприз…