Серое английское небо с вечными наслоениями облаков хмуро двигалось бесконечной очередью в сторону моря, мелкий дождь разбивался о ветровое стекло. Черные стволы деревьев с пожухло-зеленой листвой мерно проносились мимо запыленного окна автомобиля, в салоне минут двадцать как висело молчание, прерываемое лишь тихим матом водителя, жаловавшегося на полупрозрачный, но все же мешающий туман.
Впереди, еще с нечеткими очертаниями, появился мрачный замок. По мере приближения мне стало понятно, на что же ушел миллион Дункана: особняк поражал размерами, стилем и особенно своим расположением.
Дорога, по которой мы ехали, проходила вдоль побережья. Пустого, темного, с острыми осколками скал и обрывом высотой в 20 метров. На относительно ровной площадке, окруженной с трех сторон враждебным и холодным даже сейчас, в июле, морем и стоял особнячок, в который праздновать свой день Рождения, а заодно и погостить недельку пригласила нас Кортни.
Машина резко затормозила. Я вышла из нее и огляделась, пока Трент расплачивался с таксистом и забирал мой багаж. Трехэтажный готический замок неизвестно какого века темной громадой нависал над мутной водой, вели к нему ступени, выдолбленные в скале. Выщербленные и сколотые от времени, они представляли большую угрозу для тяжеленных чемоданов с колесиками и для хрупкой меня в частности.
- Трент, ты ведь занесешь мои вещи? – подлетев к парню, я мимолетно поцеловала его в щеку и крикнула, уже поднимаясь по лестнице. – Спасибо, жду тебя наверху! – он ухмыльнулся и, вздохнув, поднял за ручку мой чемодан.
Дверь распахнулась сразу же, я даже не успела постучать. Раздраженная Кортни, все еще пытаясь играть роль дружелюбной хозяйки, натянуто улыбалась мне. Я вручила ее наши подарки, перекинувшись набором ничего не значащих приветственных слов.
- А где Трент? – она вгляделась в пространство за моей спиной, но очевидно никого не увидела. Я мягко оттеснила девушку плечом, проходя в дом.
- Он скоро будет. – она кивнула, провожая меня в гостиную. – Прости за любопытство, но как вам удалось купить этот замок? Обычно владельцы дорожат такой собственностью.
-Обычно, но не всегда. Как ты знаешь, у меня хорошая карьера, я известна как адвокат, не проигравший пока что ни одного дела. – Кортни не упустила возможности похвастаться.- Последним, кого я защищала, был один разорившийся предприниматель. Я спасла его от внушительного срока, и он согласился продать мне этот замок по очень привлекательной цене. – мы проходили мимо витражного окна, и она на секунду задержалась около него. – Это родовой особняк какого-то придворного семейства, в нем вроде жили герцоги и лорды. Точно кто не знаю, в истории я не сильна. – устало, и в то же время открыто она улыбнулась мне. После того неприятного случая во время Послесловия мы успели помириться, но, конечно, лучшими подругами нес не назовешь. Скорее приятельницами, да и то не очень близкими.
Наконец, миновав несчетное количество переходов, галерей, лестниц и комнат мы пришли в гостиную. Еще на подходе я услышала громкую музыку, смех и чьи-то радостно-полупьяные крики. О да, вечеринка была в полном разгаре.
На антикварном столе (гордость Кортни, как я могла понять по мгновенно сжавшимся в ниточку губам) стояли и валялись пустые бутылки пива, вина, минералки и чего-то непонятного, но по запаху очень вкусного. В углу к ухмыляющейся Лишоне настойчиво клеился Гарольд, ДиДжей, Дункан и непонятно когда пришедший Трент на спор распивали бутылку виски, и только Бет, Линдси и Седи оставались относительно трезвыми.
- Нельзя ни на секунду тебя оставить! – сгребая в кучу мусор, ругая Дункана и пытаясь за несколько секунд протрезвить собравшихся одновременно Кортни, словно Юлий Цезарь, делала несколько важных и не очень дел одновременно. – И как только за десять минут ты успел… - прервав поток обвинений, Дункан, ухмыляясь, прошептал что-то на ухо девушке. Кортни, чуть покраснев, успокоилась и даже повеселела. – А… Ну и ладно, все равно за неделю протрезветь успеете.
Оставив голубков наедине, я протиснулась сквозь толпу к весело смеющемуся Тренту.
- А как ты попал сюда раньше меня? – парень хохотнул и указал глазами на Гарольда.
- Ну… После того, как я дотащил твои вещи до двери. – я благодарно улыбнулась. – Я увидел, как Гарольд на спор с Дунканом прыгает из окна второго этажа. В общем, в итоге он не только не прыгнул, но и помог мне забраться сюда. – представив свесившегося из окна Гарольда, я невольно хихикнула. Немного шатаясь, к нам подошла Лишона.
- О, привет! – не твердо стоя на ногах, она пыталась сфокусировать взгляд на мне. Я вовремя подхватила ее и усадила на стул, прежде чем она упала.
- Лишона, ты когда так напиться успела? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я. Та смущенно икнула и пожала плечами.
- Так вы же самыми последними приехали. Мы тут часа уже три как… празднуем. – неловко улыбнулась девушка, пытаясь подняться. Потом махнула рукой и взяла со стола бутылку. – А что вы двое делаете вместе? Вы ж вроде как расстались. – сморщив лоб, Лишона усиленно старалась думать и осознавать происходящее.Я вздохнула, а Трент приобнял меня за плечи.
- Расстались, а потом помирились. Я тогда действительно стал вести себя как сумасшедший. – улыбнулся Трент, уже привыкший к похожим вопросам от папарацци.
Закончилась песня, и в секундном промежутке перед следующей стал слышен чей-то высокий, почти срывающийся на визг крик. Раздались первые аккорды песни, но Кортни выключила музыкальную систему.
- Я не ослышалась или кто-то действительно кричал? – настороженно спросила она, и дождавшись утвердительных ответов, добавила. Это в спальне для гостей, кажется. – повернувшись на каблуках изящных и невысоких лодочек, девушка уверенно вышла из зала, скрывшись в одном из многочисленных коридорах. Народ, недолго подумал, повалил за ней.
Около арочной двери, закрыв рукой рот и бледная как мел, стояла Седи. Судорожно всхлипывая, девчонка тряслась всем телом, указывая вглубь комнаты. На серых с серебристым тиснением обоях брызгами разлетелось темно-багровое пятно с непонятными кусками чего-то. Совсем рядом, прислонившись головой к стене, неловко вытянувшись на диванчике сидела Хезер. На виске у нее алела красная точка. Пустой, ничего не выражающий взгляд упирался в потолок.
- Пистолет к уху приставили. – сипло констатировал Гарольд, подойдя к телу. – Смерть наступила мгновенно. – он обернулся и с отчаянием посмотрел на собравшихся у двери. – Отдохнули, называется…