Конкурс проходит ежегодно, начиная с 1956 года, и является одним из наиболее популярных неспортивных мероприятий в мире, с аудиторией до 600 миллионов зрителей. Евровидение также транслируется в Киргизии, Казахстане, Австралии, Канаде, Египте, Индии, Ливане, Южной Африке, Южной Корее, США и некоторых других странах, несмотря на то, что они не участвуют в конкурсе и находятся за пределами Европы. Начиная с 2000 года конкурс постоянно транслируется в сети Интернет; в частности, в 2006 году онлайн-трансляцию посмотрело 74 тысячи человек.

По состоянию на 2013 год, действуют следующие правила:
1. Каждая страна, участвующая в конкурсе, должна различными способами выбрать исполнителя и песню.
2. Каждая песня от каждой страны исполняется один раз вживую (голос исполнителя не может быть заранее записан или обработан).
3. С 2013 года, номера выступления определяются продюсерами конкурса. После того, как исполнены все композиции, зрители в течение 15 минут голосуют за те песни, которые понравились им больше всего. За песню, представляющую страну телезрителя, голосовать нельзя. Во избежание так называемого «соседского» голосования, ЕВС принял новое правило, предполагающее также обязательное голосование профессионального жюри, чтобы как можно более справедливо выбрать песню-победительницу. Голоса жюри и зрителей суммируются наполовину и таким образом выводится общий балл, который в итоге выставляется конкурсантам от стран-участниц.
4. Все голоса подсчитываются и суммируются по каждой из стран отдельно. Каждая страна по спутниковой связи передаёт свои результаты. Лучшие 10 песен по результатам голосования жюри и зрителей в каждой из стран получают следующее число баллов: за первое место — 12, за второе — 10, с третьего по десятое — от 8 до 1 балла по нисходящей.
5. Победителем признаётся страна, чья песня набрала наибольшее количество очков. Как правило, она получает право в следующем году принимать конкурс у себя.