Зловещие мертвецы - медиафраншиза, созданная режиссёром и сценаристом Сэмом Рэйми. Она включает в себя оригинальную трилогию фильмов, ремейк, комиксы, мюзикл, книги, компьютерные игры. Сюжет всех произведений вращается вокруг древней шумерской книги Некрономикон Экс-Мортис, которая способна превращать людей в дедайтов — живых мертвецов, одержимых кандарийскими демонами.
Франшиза началась с короткометражки "В лесах", вышедшей в октябре 1978 года. Рэйми выступил режиссёром, сценаристом и продюсером. Он пригласил своих друзей Брюса Кэмпбелла и Эллен Сандвейс как двух главных героев и спродюсировал фильм за 1600 $. Трое персонажей фильма, за исключением Шелли, названы в честь реальных имён актёров, исполнивших роли. Съёмки картины продолжались шесть дней и производились недалеко от фермы продюсера Роберта Таперта в городе Маршалл. Рэйми убедил местного менеджера кинотеатра показать фильм на одном экране вместе с Шоу Ужасов Рокки Хоррора, что вызвало к картине небольшой интерес.
Первый фильм вышел в октябре 1981 года. Это был первый полнометражный проект Сэма Рейми. Фильм стал объектом серьёзных нападок цензуры, вследствие чего в некоторых странах был или запрещён к прокату, или вышел в сильно урезанной версии. Из-за проблем с цензурой фильм в своё время не смог стать коммерческим хитом.
Пятеро молодых людей (Эш, Линда, Шерил, Скотти и Шелли) приезжают в снятую ими по дешёвке пустующую хижину в лесах Теннесси, ранее принадлежавшую учёному-археологу. В погребе Скотти и Эш обнаруживают странную книгу, зловещий кинжал и магнитофон с записью, сделанной бывшим хозяином дома. Прослушав плёнку, герои узнают, что книга была найдена учёным в древних руинах Кандара, имеет переплёт из человеческой кожи, написана человеческой кровью и называется Naturan Demanto, что в приблизительном переводе звучит как Книга Мёртвых. Запись также содержит заклинание из книги, и прочитав его, герои тем самым пробуждают в окрестных лесах демоническую сущность.
Ремейк-продолжение вышел в 1987 году. Начиная с этого фильма, Книга Мёртвых получает в трилогии своё привычное название Некрономикон. В конце фильма также впервые употребляется термин "дедайт".
После атаки кандарийского духа Уильямс становится одержим и превращается в дедайта. Солнечный свет помогает временно изгнать демона, однако Эш теряет сознание и приходит в себя только вечером. Не имея возможности покинуть проклятое место, Эш возвращается в дом. Ночью туда приезжает дочь профессора Ноуби Энни и ещё трое людей, вместе с которыми Эш вступает в новую конфронтацию с силами тьмы.
Последний фильм из оригинальной трилогии вышел в октябре 1992 года. После провала во временной портал Эш Уильямс попадает в 1300 год, где его находят рыцари короля Артура. Эша берут в плен, так как считают его подданным Генриха Рыжего, с которым воюет Артур. Эшу необходимо найти Некрономикон, сразиться с армией тьмы и суметь вернуться в своё время.
Перезапуск франшизы вышел в марте 2013 года. Фильм стал полнометражным дебютом Федерико Альвареса, которого выбрал Сэм Рэйми.
Группа молодых людей проводят в заброшенном доме «обряд», в ходе которого Миа, одна из приехавших, выбрасывает в колодец пакетик с наркотиками и клянётся больше к ним не притрагиваться. Через несколько часов у Мии начинается ломка, и она говорит, что в доме стоит невыносимый трупный запах. Найдя в полу дверь в подвал, друзья видят в нём подвешенные к потолку трупы животных и некий свёрток, перемотанный колючей проволокой. Развернув его, Эрик обнаруживает старинную книгу под названием «Naturom Demonto», написанную рунами на древнем, неизвестном героям языке.
